流媒体指用一个视频传送服务器把节目当成数据包发出，传送到网络上，用户通过解压设备对这些数据进行解压后，节目就会像发送前那样显示出来。这个过程的一系列相关的包称为"流"。因此，流媒体实际指的是一种新的媒体传送方式，而非一种新的媒体。流媒体与常规视频媒体之间的不同在于，流媒体可以边下载边播放，"流"的重要作用体现在可以明显地节省时间，由于常规视频媒体文件比较大，并且只能下载下来后才能播放，因此下载需要很长的时间，妨碍了信息的流通。

随着国内宽带建设的加速发展，以"流媒体"为核心架构的宽带互联网多媒体应用产业正迅速崛起，流媒体在中国的宽带建设中被列为最主要的应用之一，越来越多的运营商开始采用视频媒体服务解决方案，以增强自身竞争力。可以预见，流媒体将成为未来互联网应用的主流，并将推动互联网整体架构的革新。

西安电子科技大学实智能控制与图像工程研究所正是在这个产业背景下建设起来的。网络多媒体实验室创建于2004年，是专门致力于流媒体宽带应用领域的前沿技术研究和高科技产品研发的实验室。

实验室作为研究所科研主要承担者，贯彻"产学研"相结合的原则，坚持有自身特色的创新建设，面向全国、面向世界开展有高度、有深度、有代表性的建设，努力做到国内领先、世界一流。